猴子之前是什么生肖？
“猴”字在甲骨文中像戴着手铐、脚镣，被囚于笼中的猴子形象；金文(篆体)中像一只手抓住一只猴子。“猴”字的字形一直延续到现在。 《说文解字》认为“猴”是“丑之兽也”，也就是指“丑”这个地支所对应的动物——牛。然而汉代的许慎并不知道“亥”和“子”的偏旁“亥”“子”其实表示的是猪和鼠。所以“猴”应该指的是一种与猿猴相似的野生动物。 这种动物可能属于猕猴属（Macaca）的一个未知种，该属动物分布于欧亚非大陆及岛屿，从温带至热带均有分布。
由于缺乏骨骼化石证据，目前我们对这一属的古物种状况了解得不多。但在我国新石器时代文化和埃及新王国时期遗址中发现的黑曜石斧柄上发现有磨制痕迹，学者们推测这些可能是由猴子使用的工具，证明早在新石器时代晚期，我国的南方和埃及就有猴子分布了[1][2]。 在西方，与“猴”字发音相近的单词“Homo”最早也是用来表示人类的意思。但是古罗马著名学者普林尼却认为“Homo”这个词指的是一种“像猴子一样聪明的”动物，即猿类。直到近代，“Homo”才专指人类。那么很可能在古代，我们的先民看到猿类的智力与猴子的敏捷后，把这两种动物都归到了“人”的范围之内。
按照属相纪年排列，猴年排在鸡年的前一年，人们习惯上将“鸡”叫作“鸡”，而将“猴”叫作“老”。比如十二属相歌谣有曰：子鼠、丑牛、寅虎、卯免、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。而民间又流传着这样一首歌谣“老猴难凑合，生个小狗娃”。所以人们将鸡叫作小，而将猴叫作老。“老”字在中文当中是老年人的代称，有老年的意思，人们常常将“老”字和“龙钟”一词结合起来表达“年迈”的意思。比如古诗有曰：“老龙钟，谁人肯把钱相送”。因此，人们之所以将“申猴”叫作“老”，其原因当在于猴是年迈的象征，是老年人的生肖，于是人们将属猴的人叫作“老猴子”。
“老”有年迈、年岁很大的含义，那么年岁大的人一般是做爸爸、爷爷的人，因此人们将猴叫作老，其实在中国传统文化当中，人们是将“猴”当作人的始祖来看待的。我们中国有句俗话说“三千年为青龙头，三千年为人头，三千年为狮头”，这段民谚隐含着一种人类起源说，人类是由神猴进化而来的，即猴是人的始祖。另外在中国传统文化当中，猴是一种长寿之灵，与寿星南极仙翁合称为祖孙长寿。
人们之所以称鸡叫作小，其原因当在于鸡是未成长的孩子的属相，比如人们俗称鸡为鸡娃子，人们常常把鸡和未成熟的小孩子联系在了一起，如上面所引的歌谣“老猴难凑合，生个小狗娃”就将猴子和鸡子联系在了一起，因为鸡在十二生肖当中紧挨着猴子。同时人们将鸡叫作小的一个重要的原因在于鸡具有“雄性”之本，古代有一种名为“鸡冠丸”的壮阳药，说明人们将鸡视为雄性而称之为“小”，人们常常将“小”和儿童联系起来。
