生肖为什么有12？
这个简单，我们现在的公元纪年法中，一年作为时间单位，是按地球公转一圈的时间计算的，就是365天5小时48分46秒；而每天作为一个时间单位，是按照太阳在天空中从晨昏影长到再次影长的时间计算的，也就是24小时。所以一天相当于地球公转到太阳下方再回转一圈的时间（注意是一圈不是一点，因为地球是在公转的）。
把一年平均分为12份，每份对应一个天干和一个地支，这样每一个月份就有两个天干两个地支，首尾相接就组成了一幅完整的日历。而这12个时辰正好和12地支相配，每个辰时都有两个干支名称，如上午7-9点甲辰时、乙丑时等。 那么现在的问题是谁规定的12这个数字呢？原来，在古代人们是根据月亮的圆缺变化来制定时间的周期的，即以朔望月为依据。每个月分为四部分，每一段分别有一个名称，每月的第一个部分叫“初”，如月初为“初一日”，月尾为“月末日”；中间三部分各有一天，分别用“上”“中”“下”表示，如“初三日”、“初五日”等等；最后一部分只有两天，也常用“末”或“终”表示，如“月底”、“终三日”。
这样每一月的天数加在一起就都是30天了。然而实际情况要比这复杂一些，因为有的月份会有31天或者29天。于是人们又规定，逢闰年的二月增加一天，五月增加一天，十二月增加一天，使全年天数和农历正月为31天的年份天数相同。 由于一个月的天数是不固定的，因此每逢闰年就必然会出现2月29日，这时必须给四月多添加一天，才能保持每年阳历月份的稳定。可见这种以朔望月为周期的时间计算法是相当粗糙的。它不能适应地球公转带来的四季交替和昼夜长短的变化。
后来人们发明了公历，虽然解决了四季问题但带来了另一个新问题——春节要随太阳位置变化而变化。好在太阳的周年运动是有规律的，可以通过设置二十四节气加以解决。不过这样一来农历的日子也就没有固定规律了。每当惊蛰过后，我们就得翻日历找哪天是初一……