什么是冬季的生肖？
子鼠、丑牛、寅虎……按农历十二地支一个循环，走一圈是十二月，每年循环一次。 十二生肖也是按农历十二地支一个循环排列，所以也叫属相。 一年中的每个季节都有相应的动物作为代表。 春——寅虎； 夏——巳蛇； 秋——卯兔； 冬——亥猪。 这样安排是因为古人发现，在春秋冬天三个季节里，动物们大都喜欢晚睡早起，而夏天的时候却都喜夜间活动。 这和现代科学对动物行为的观察结果是一致的。
所以，从行为特征的角度来说，“四灵”的确是最合适的代表。 而子鼠和丑牛之所以当选正位，则是因为它们都是农耕社会的功臣。 先秦文献《吕氏春秋》中记载了“五畜”的概念，指的是五种家养的动物。它们分别是： “马、牛、羊、豕（shǐ）、犬。”
其中的“豕”就是现在的猪。这五种动物都有一个共同的特征，就是“食量巨大”。其中尤以猪为代表，古书上记载它“一日能食一斤米”。 而在“五畜”之外还有“六畜”之说，多指六种猎物，包括马、牛、羊、豕、犬之外，还多了“鸡”。 在古人的观念中，禽类的“夜卧则息”与“不夜啄”的特征，更适合当代表。 但到了东汉时期，人们选择了“子鼠”来取代“酉鸡”的位置。原因是老鼠“昼伏夜出”的行为更符合“季冬”的特点。
当然，“子鼠”代替“酉鸡”除了这个原因以外，还有一个重要因素。因为古代社会，户籍管理是很重要的一项政务，而每年的正月里都要统计人口数量，于是官员们需要跑到各地去清点人口，这种行动被称为“登籍”或“登门造籍”。因为是在春季开始，所以用“寅虎”象征春天来临，顺理成章。