王母，东汉末年人氏。父官至太尉，母亲是东汉开国功臣之一。她生得“姿色妙丽”，却“性聪敏，多艺能”，史载她能“纺绩织纴，作履鞋供膳，亦善烹煮，又解诸卜筮之书”，且“手不释卷，昼夜勤学” 。
王母少年时代正是东汉王朝由盛转衰的时局变化时期，她年轻时就显露出卓越的政治才华以及对于历史变革的深刻洞察力。《晋书·列女传》记载了这样一件故事：
时荆州刺史桓玄专政，以母有盛宠，请太妃为荆府功曹，欲因才举荐，以彰其德。
王母的睿智还体现在她对儿子教育上。陶侃少时孤贫，但胸怀大志。虽在军中担任要职，但对母亲十分敬重，每次归家必与母亲谈及天下大事。每当这时，王母就告诫他不要谈论当世之事，而要多多回忆过去的艰难岁月；不要在言语之中表现出自己的才智和过人之处，而应该表现得平凡一些。
这样的家庭教育对陶侃以后的成功起着至关重要的作用。 东晋政权建立后，为了表彰先代的功勋，晋帝封王母的祖父王龚为临汝侯，父亲王敞为南顿侯。王母则被封为南郡太君。
太傅庾亮、太保郗鉴都曾向王母请教相术和算术，可见她是当时有名的智者。
后优萱优质答主陶侃的母亲湛氏，早年带着陶侃回到娘家，寄食于舅舅家。陶侃少时，湛氏尝让陶侃到田间收割稻子，陶侃将稻谷全部收割回来。湛氏则说：“田中有弱苗，不应收割。”于是退回原田按要求补割。湛氏乃叹曰：“此儿必兴吾门矣。”（《晋书·陶侃传》）后来陶侃果然有所建树，成为吴疆虎将，威震朝野。
陶侃性格严肃方正，为人谨慎，做事也相当成功，他与周浚、郭象论性，也颇多异同。他晚年官居大司马，但还是像从前一样地亲自种菜、腌咸鱼，手下人实在看不下去，请他说：“老爷是太尉，何必还要这般劳苦？”陶侃说：“你们难道没有看见，前车之辙，可以为鉴吗？”接着又说：“虽然官高显赫，但哪一天也不能轻视勤劳，即使我们不需要这些，如果子孙都这样，也能过上温饱之生活。”
据《晋书》所说：“王敦既逆，侃复朝于京都。议者咸谓侃有不臣之迹，或将危惧，避走荆州。会赐侃诏书，侃子瞻书于诏背，有'风尘之言'，时人疑之。侃性抗直，不加隐默。及京师倾覆，侃闻，号恸昏绝，绝而复苏，语人曰：'叫呼苍天，誓为社稷报仇!'侃每闻诏命，常投地恸哭。及讨王敦，师次武昌，敦自长沙还，轻骑袭武昌，羊鉴败死。侃方食鱼，闻而投箸流涕，使曰：'不为君父出征，复何所为!今疾疫如此。当悉共除之，汝辈勿惮!'乃遣孟嘉、郝嘏等率众追敦。嘉等先据巴江口，敦又破之，使邓岳屯小岸。侃命陶智、韩晃攻之，岳退保南岸，侃遂济。督厉将士破敦二城，俘杀数万。侃军不利，败走，追者将及，其长史荥阳董逵请身代侃，侃叹曰：我自当破贼，卿何言之过也!”（《晋书·陶侃传》）
侃在军中，常亲自运砖，以作居室之墙。士卒争问其故，其曰：“吾比每往来池口，民间皆言我倚将军之势作役。今来，自运此砖，使之无言。”时人闻而称之。陶侃性既笃烈，故每战必克，可谓杀敌者也。侃每宴饮，常命其子等各陈己志，其兄子陶范、陶允在坐，侃命之，允曰：“不愿做官，自州吏至都下，每叹为州吏之优。”侃大悦。陶范曰：“自念不能居大官，愿为庐江郡吏。庐江小郡，易使荣名。”侃亦悦之。其子陶瞻曰：“不愿为官，自州吏至都下，每叹为州吏之优。”侃又悦而大喜。唯幼子陶臻无言，久之乃曰：“所愿亦如中郎。”侃乃怡然曰：“汝过叔父矣!”（《晋书·陶侃传》）
侃既为吴疆虎将，威震朝野，他虽出身贫微，未得经史教化，但好学不倦，研读《孝经》、《论语》及孔子杂说。时有武昌北门乘马骑吏于城内私窃陶侃所系马而逸，追马吏至，侃曰：“人马有缘则当系，若非其缘，虽欲强牵，马犹奔也。”故不问所之。一日，陶侃于江边观渔，亲见所系马，又为渔人所盗，侃再不问所之。又一日，于武昌城南又遇其马，马将为群犬所噬，侃问渔者云：“汝何由得此马?”对曰：“我先无此马，但以买鱼钱与城北军人，军人与马而遣归，不知此马从何而来，岂是君所失者乎。”侃曰：“此当是吾马。”亲试之
