虎是什么生肖？
“寅”字上部的“高”就是“寅”，下面部分像一条奔跑的虎。整个字形就像一头奔跑的虎，所以，“寅”的字形本义应该和虎有关。 《说文》中认为“寅”是“牡虎也。象形。”也就是说在篆文中“寅”字的形状就像一头公虎，并且把公虎的形象表达出来了。
而在汉代的文字学著作（如王莽时的《洪范五行传》）中则明确提到了“寅”字象虎形。清代的学者孙诒让也说：“下象虎足，故从‘寅’。”“寅”“阴”二字古人常通用（即“阴”字作“寅”），“辰”“申”二字亦然，可见它们本来表示的都是同一件事物。
由此我们可以得出结论：“寅”字的字形本义就是指老虎。 而十二生肖中的“虎”则是由“寅”字的引申义演变而来。《尔雅·释兽》：“虎，山兽之称。”又《释畜》：“虎，牝称虺。”郭璞注：“今虎雌黑雄黄，自类已分矣。”唐代的《尔雅翼》中也记载类似的内容：“凡猛兽类，惟虎雌雄异形；他兽雌雄同体。虎，山兽之君也……故名兽曰虎。”
以上文字都提到了“虎”字的性别问题，即雄虎为黄色、雌虎为黑色。这显然是因为“虎”的引申义包括了“赤色”“黄色”等表示色彩的词。所以这里的“虎”已经不再是“老虎”的意思了，而是指代一种黄色的猛兽。而这种颜色和性别的分类正是我们现今的十二生肖中“虎”的基本形象。