如何知道年龄的生肖？
通过人年龄确定其所属朝代。这个方法很简单，只要掌握每个朝代的人口寿命，用人的实际年龄减去相应的出生年代，就能得出这个人属于哪个朝代了！至于人口寿命，这个数据有很多，但是很不准确，所以我只用了一个比较简单的方法来获取大概值：以一个生育周期（15年）为单位计算平均寿命。例如，我发现在明朝万历二十三年（公元1595年）的人口普查资料里，全国人口性别比例是103.33（男性比女性多3.33%），而到明神宗万历三十五年（1607年）时，这一数字变成了104.58（多出了1.25%）。那么，这两次人口普查间的15年的时间里，每年增加的男性约等于每年增加的女性人数，所以103.33/104.58=156.57岁；又因为明朝实行的是丁卯之制，一岁一符，所以成年男子的负担年龄为15＋1+56.57＝72.57岁。由此可以大概推算出，在明代，一个男人到72岁时才基本达到平均预期寿命。由于女性比男性早生一年，所以女性在71岁时才能达到平均寿命。
接下来，根据朝代的具体情况，再作进一步分析。 以宋朝为例，因为宋代实行的是募兵制（只有厢禁军和部分乡兵由民夫编成），而且重视军队的补给和优待，所以在宋史里并没有发现有关军队死亡情况的资料。不过，我在《剑桥中国史》里找到一条很有趣的资料，说是在北宋时期，首都开封城内的人均死因里，居第1位的是溺死（这是由于开封位于黄泛区，水土特别浑浊，容易溺毙），第2位就是中毒（这显然是指毒药，而不是做饭中毒那种小事）。
我注意到，在开封的10个职业群体中，捕鸟者和售酒者的死亡率都是最高的，居各项职业之首。这就很有意思了——要知道，在中国传统社会里，这些职业的可控性是最差的，收入也是最低下的，所以这两项职业的死亡率高也就合乎人意了。 既然宋人有“第1位溺死、第2种毒”的说法，就可以按顺序推导出其他几种死因。例如，第三是饿莩，第四是虎伤，第五是跌死，第六是病故……如此循着次序下来，最后得出结论：在宋朝，人的平均寿命大约为64岁。这比明朝略高，比清朝却要低不少。
当然，宋朝时的中毒，并不一定就全指毒药。也许还有其他含义，如醉倒、酗酒等等，不过，从捕鸟者和售酒者的高死亡率来看，“毒”应该还是指毒药。 综上，如果不知道具体朝代的情况下，可以通过观察一个人身体的衰老程度大致判断其年龄；如果知道朝代的情况下，可以根据当时的卫生与医疗条件来推断人的死亡原因，进而推论出生年月日。