八十而知什么生肖？
我猜是蛇，因为古人一直把蛇看作“小龙”或“蛟龙” 《礼记·檀弓下》有记载“君薨（hōng），大闵（音mǐn）不哭；子殇（shāng），大闵而哭。”这里的“子殇”就是婴儿夭折的意思，这个“子殇”其实指的就是未出生的“龙子”。
《礼记·檀弓上》也提到类似的情况“天子剑屦（jù），诸侯剑履，大夫革带，士搢（jìn）笏（hù）。故天子当揖不让之礼，与天地同。” 这说明在祭祀、安葬等礼仪场合，天子也是要和死者一样“赤脚”的，只不过手里要拿个象征意义的“剑”(图1)。
这正符合了《礼记·礼器》中提到的“有虞氏瓦棺而椁，夏后氏堲（xià zhí）墙而椁，商周埏埴（tián zhí）以为圹”的葬式——用土坯砌筑墓室。这种原始的筑墓方式自然不必劳师动众地挖掘土坑(图2)，也不需要像后世那样用砖块铺砌墓底。
由于商代中期以后贵族大墓中开始出现殉人现象，为了埋葬死人方便，同时为了防止尸体腐烂造成感染，人们开始在墓室内填充碎陶片，这就是所谓的“陶鬲葬”——把加工成形的陶片填入墓室。这种习俗延续到战国时期。
秦始皇统一中国之后，建立专制主义中央集权制度，为了修筑长城、运河等，征发大量徭役和民夫，使社会生产力遭到极大破坏。面对沉重的劳动负担，人民苦不堪言，于是秦始皇便开始追求长生不老之药。
《史记·秦始皇本纪》中记载了丞相李斯进谏劝始皇不要为求仙药而疲民力，却遭秦始皇怒斥的事。李斯认为这样劳师动众去寻找仙药，不如让术士们炼丹服药以保持身体健康、延缓衰老。可是秦皇依旧不信，还恼火地说：“我是皇帝，我活不到他们说的那种年龄！你们这些儒生想骗我死吗？” 可见当时的人已经明确意识到人的寿命是有一定极限的，不可能像神仙一样长生不老。
到了东汉时期，人们已经能够比较清楚地理清寿限和生命过程的关系(图3)。