清苦代表什么生肖？
应该是生肖牛 清是单纯，苦是辛苦，清苦就是既单纯又辛苦。在十二生肖中，牛是最符合这个特征的。 丑牛，即农历十二月。《礼记·月令》说：“孟冬之月，蛰虫咸俯；仲冬之月，蛰虫厥腹。”郑玄注：“皆腹中不涸。”宋朱熹注：“咸，皆也。言是月昆虫皆蛰伏，其腹部皆湿润。”可见冬季对虫子来说是一个清苦的时节，而十二月份（子月）正好处于仲冬之时，所以“丑牛”来象征十二月份的虫子是最贴切的了。而且更妙的是，古人用“虫”字旁边一个“工”，来形容耕作用的牛。
这样，我们就能理解牛在腊月里“辛勤耕耘”“勤勤恳恳”的意思了——“它正在辛勤地劳动着，没有丝毫偷懒的意思”，这不正是“清苦”最好的写照吗！ “牛”与“偶”谐音，而在古代，“偶”指的是祭祀用的偶像，比如《礼记·檀弓下》记载了一个故事：晋献公的妃子骊姬给晋献公生了两个儿子，分别是奚齐和卓子。但是骊姬想让自己的弟弟骊季入宫，于是就用计杀了太子奚齐和他的母亲奚姬，并将自己的弟弟送进了宫廷。之后，骊姬设计逼太子卓子和他的妈妈卓姬自杀，而把她的儿子奚齐立为太子。
这个故事告诉我们，在祭祀的时候，神灵看着供奉品，人看着祭品，二者互相“瞅”着，这正如“牛”与“偶”的样子——正是十二月份最恰当的象征！ 那么，既然“丑牛”最适合十二月份，为什么又要选择一个寓意最好的字来象征它呢？这是因为在古人的观念中，万事万物都有阴阳两个属性，而且是相生相克、此消彼长的关系。
十二个月如此，一个星期也是如此。西方哲学讲周一到周日分别对应阳历的一二三四五六七，其实这种排序正是基于阴阳的考虑——星期一、四、七是阳日并且越来越盛，而星期二、三、五则是阴日并且越来越衰。如果周六周日再补上来，那正好就是阴阳各半。选择“丑牛”象征十二月是没有问题的，但是选择“牛”字则意味着每月都有一头“牛”，一年就是十二头，这样阴阳平衡就被打破了，于是需要加上“辛”字来象征“刀”，让“牛”与“辛”构成“牛角挂书”(《唐诗纪事》中记载李密勤奋读书的故事时用了这个名字)，以此来实现阴阳的协调。