这个成语出自《红楼梦》第五十一回，“一个五更天刚刚亮的时候，我们想来想去想不起来，直想到大天白昼，刚发了一个觉儿”其中“刚发了一个觉儿”中的“觉”通“教”，就是睡觉的意思；而“一更”“二更”……“五更”则分别对应一天中五个时间段，也就是古代将一夜分为五个阶段来计时，这样的计时方法在古诗文中很常见。
如杜甫的《旅夜书孤》中就有一句“五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇”，这里面“五更”指的是深夜和凌晨（23时至05时）。 再如柳永《雨霖铃·寒蝉凄切》中有“方留恋处、兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沈沈楚天阔”，其中“三更”对应的也正是凌晨（05时至07时）这一段时间。 又如王勃《滕王阁序》中的“时维九月，序属三秋”，“三秋”指秋季的三个月，即农历七月、八月和九月，而对应阳历则是9月份左右。
综上可知，“一更”对应现在的一昼夜二十四小时中的第七个时段，“二更”对应第六个时段……以此类推，“四更”对应第二个时段，“五更”对应第一个时段。 而“半夜”则是指现在的一昼夜二十四小时中的最后一个时段，相当于“戌时”—也就是现代科学意义上的晚上11时至次日01时。
勾佳优质答主鸡
本意指清澈的水。也指聚集的水，引申指聚集。与“荡”同源。与“湛”通用。“澄池为淀”，因此也指池塘。也指落花聚集之处。也指“淀山湖”。也指积聚、沉淀下来的东西。也指积聚、沉淀、凝结。也指事物在时间上或空间上的相对稳定。“淀”是形声字。从水、甚声。“甚”字由成、止两部分构成。成像两只手，又表示众多。止是脚。脚、手众多，非聚集不能。所以“甚”的本义指聚集。“水”字与“甚”字组合，其本义指聚集的水。即池塘。因此，“淀”也引申指池塘。聚集的水，是相对稳定的。所以，“淀”字也引申指事物在时间上或空间上的相对稳定。
十二生肖即十二种动物依次用于记人出生的年号，属相对固定的配属，每一年一种动物，依次是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，十二年为一轮回。中国旧式历法，通常以六十甲子来记载年、月、日、时。由于它以地支记年，而地支的十二个字又分别与十二个生肖相对应。
生肖一词，最早在南北朝时就已出现。据南朝梁代吴均在《续齐谐记》中介绍，东汉时汝南人袁安，有一回出远门，与亲朋好友道别时，向妻子说“卿居家，见十二物，宜急屏避也。”妻子在家接到丈夫的来信后，正要回信，突然看见有一双鸡把窝筑在了自己屋里，随后又见到有人送来了十二匹白马，再后来又有一群麋鹿进到家中，最后还有个骑猪的男子提着蛇进屋来……妻子感到十分惊诧，急忙把大门关上，写了封信告诉丈夫自己所见，请求丈夫速归。袁安看了信，马上回家。吴均在文中把所写的这几种动物说成与袁安“十二时中所忌”，认为与十二生肖有关。实际上，吴均的这种说法只是他的一种推测。因为按现代人所用十二生肖，显然与袁安所忌的十二种动物不合，且在吴均之前也少有这种说法的记载。
