什么生肖指轮船？
子鼠，亥猪，丑牛
在《周礼》中，记载了古代的一种官职“象胥”，负责向国王报告别国的消息，翻译别国给王室的报告等。这其中的“象”就是子鼠形象的大象，把别国的消息用子鼠传达过来。而到了春秋战国的时候，有了专门负责传递消息的差役叫做“行人”，他们往往乘坐着由四只猛虎拉动的车，象征看四个方向的消息都能送到。
而到了汉代，又有了一种新职业叫做“义士”，这些义士的形象就是猪，而且要饲养得肥肥胖胖的，看上去就十分喜庆吉祥，象征着国家风调雨顺、五谷丰登。如果某个国家连年征战，民不聊生，汉文帝就会下旨让天子祭祀的猪瘦弱一些，以示谴责。 直到今天，我们还在使用“风调雨顺”“国泰民安”这些词语，可见这“猪”的形象是多么深入人心。
而在神话传说中，天帝的名字就叫做“承”，也就是说我们祖先认为天帝是通过子鼠来统治天下的。 而作为十二生肖的首领，鼠又代表着十二个时辰之首的子时。所以，子鼠不仅代表了第一个出生的动物，还代表了夜晚开始的时间——子时。
生肖船是特指以属相命名和装饰的客船。旧时浙江桐庐东门渡有8艘“生肖船”，都是有固定归属的客船。船上的人根据所处的方位，把8艘船依次属上了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、未羊、申猴8种属相，俗称“生肖船”。“生肖船”上除船头写有代表是鼠什么生肖指轮船属相的词或字外，还绘上相应的生肖图案。
后来，随着社会的进步，人们文化水平的提高，人们渐渐发觉以十二生肖指代某些事物，其实也是对十二生肖崇拜心理的一种反映。那么，人们为什么把船指代为生肖呢？
这是因为，旧时人们的生活范围不大，所见所识也有限，船对于生活在山区的人来说是较为新奇的事物，人们在赋予它神秘色彩的同时，更乐意将自己的命运与它紧密相连，以此寄托对美好生活的向往。
同时，人们又习惯于对身边熟悉的事务以直观的方式进行指代，把船名以动物代替，既亲切，又顺口，便于识别、记忆和称谓，这也是“生肖船”存在的意义。
